Il margine matematico della casa rende il gioco d'azzardo una spesa di intrattenimento e non una attività da cui attendersi un guadagno. Su un numero sufficiente di giocate il risultato atteso è negativo per il giocatore, e nessuna strategia di puntata cambia questo dato.
Un budget deciso prima di iniziare e non modificato durante la sessione è lo strumento più efficace fra quelli disponibili. Inseguire una perdita è la decisione che trasforma una sessione sfortunata in un problema.
Giocare cifre superiori a quelle previste, nascondere il gioco a chi vive con noi, prendere in prestito denaro per continuare o giocare per recuperare una perdita sono i segnali che la letteratura clinica indica come più significativi.
Anche il gioco usato per gestire ansia, noia o umore basso è un segnale, perché sposta la funzione dal divertimento alla regolazione emotiva.
Gli operatori con licenza estera offrono di norma limiti di deposito, limiti di sessione e una pausa temporanea attivabile dall'area del conto. Sono strumenti utili ma interni al singolo sito.
La differenza sostanziale rispetto al circuito con concessione italiana è che questi strumenti non sono collegati a un registro centralizzato: una pausa attivata su un operatore non produce effetti sugli altri. Chi ha bisogno di un blocco vincolante e trasversale non lo trova su questi siti.
Il numero verde nazionale per il gioco d'azzardo patologico è 800 558 822: è gratuito, anonimo e attivo per orientare verso i servizi territoriali competenti.
I servizi per le dipendenze delle aziende sanitarie locali trattano il disturbo da gioco d'azzardo con percorsi dedicati e gratuiti. Esistono inoltre associazioni di auto aiuto presenti in gran parte del territorio nazionale.
Se il gioco ha smesso di essere un passatempo, la scelta più utile è interrompere e parlarne con uno di questi servizi prima che le perdite diventino strutturali.